Cantone svizzero di pieno diritto dal 1803, il paese di Vaud faceva già parte della Confederazione elvetica nel 1536 come territorio soggetto della Città di Berna. Difatti, dopo la sua conquista militare passò, in quell’anno, dalla sovranità della Casa di Savoia a quella del patriziato bernese. Contemporaneamente, la Riforma venne imposta con la conseguente secolarizzazione dei beni e dei redditi della Chiesa cattolica romana. Da allora fino alla Rivoluzione del 1798, la maggior parte dei diritti di decima furono trasferiti al nuovo potere che sottomise la cerealicoltura vodese alla propria politica agraria.

 Confrontato con le usanze del paese di Vaud appena conquistato, lo Stato di Berna transige con esse fino alla caduta dell’ancien régime. Ne fa l’inventario, le codifica e le impregna della sua volontà legislativa. Con costanza, prosegue l’unificazione del Diritto mediante processi piuttosto che con decreti. Il suo legalismo ostinato l’ha certamente tutelato dalle rivolte popolari, anche se non è sempre riuscito a superare le manifestazioni di scontento e le resistenze locali.

Ciò vale anche per la decima e il suo particolare interesse per il Tesoro pubblico. Tra processi e sentenze sovrane, la legislazione decimale distingue a poco a poco le usanze perenni dagli abusi particolari o consensuali in fatto di tassi d’imposizione fiscale, franchigia od esazione. Riuscirà, conformemente alla giurisprudenza, a limitare la frode e i particolarismi, senza tuttavia eliminare una certa vaghezza tipica del periodo.

Le contabilità dei balivi bernesi costituiscono la fonte principale dell’indagine condotta sulla decima nel paese di Vaud. In 615 volumi o 3969 esercizi annuali, coprono, quasi senza lacune, tutto l’ancien régime e sottostanno a regole contabili comuni che conferiscono loro una coerenza di lettura. Le direttive sovrane avranno tuttavia un’azione di uniformazione riguardante la disposizione delle rubriche, la precisione delle scritture e un certo adeguamento dei termini di chiusura, senza pertanto oltrepassare i limiti della standardizzazione. Il semplice buon senso economico impedirà di sconvolgere la gestione delle finanze pubbliche giudiziosamente adattata alle usanze regionali. Tra queste, le molteplici misure di capacità sono forse l’esempio più emblematico delle resistenze popolari contro la centralizzazione.

La doppia successione al ducato di Savoia e alla Chiesa cattolica romana provvede la Città di Berna di un bottino considerevole di diritti che deve censire, districare e circoscrivere quanto più possibile ai propri interessi economici. I riaggiustamenti successivi delle superfici imponibili e delle competenze mobilitano ogni risorsa dell’amministrazione sovrana per pervenire, nella seconda metà del XVIII secolo, a sovrapposizioni catastali di feudo, di giurisdizione e di decima. Tra un intervento e l’altro, la politica dello “sgranocchiare” o dell’affrettati lentamente aumenta la fortuna del demanio pubblico a scapito di quello privato e gli dà, soprattutto, una coesione indispensabile all’esazione avveduta dei benefici feudali, signorili o decimali.

Partendo dall’idea che i dati lordi resistono maggiormente alla prova del tempo contrariamente ai commenti su di essi, importava offrire agli storici le cifre raccolte nelle contabilità balivali dal XVI secolo al XVIII secolo o, meglio ancora, delle serie cronologiche che potessero essere usate immediatamente. A tale scopo, le molteplici misure regionali di capacità per i grani sono stati convertiti in ettolitri, poi, per ornamentazione statistica, in quintali.